L’agroforesterie en cacaoculture, c’est associer des arbres aux cacaoyers sur la même parcelle. 

Quels sont les avantages de l’agroforesterie ? 

Il est bon d’avoir des arbres dans une plantation de cacaoyers parce que : 

• les arbres donnent de l’ombre aux cacaoyers ; 
• ils font bien pousser et aident à produire plus longtemps; 
• quand les feuilles des arbres tombent, elles donnent de l’engrais au sol ; 
• les arbres peuvent aussi donner plusieurs produits tout au long de l’année ; ces produits permettent aux producteurs d’avoir : 
  • de l’argent ; 
  • de la nourriture ; 
  • des médicaments ; 
  • du bois pour le feu, des planches pour la construction…. 
• ils protègent le sol contre l’érosion en le couvrant et en laissant tomber les feuilles 
• les arbres peuvent servir à délimiter les plantations de cacaoyers ; 
• la présence des arbres permet d’exploiter pendant longtemps la plantation de cacaoyers.

Comment choisir les espèces d’arbres à associer aux cacaoyers 

Il faut choisir les arbres qui sont bons pour le cacaoyer, c’est-à-dire : 

• des arbres qui sont plus hauts que les cacaoyers ; 
• des arbres qui enrichissent le sol (donnent de l’engrais au sol) ; 
• des arbres dont la production peut fournir de la nourriture, des médicaments, ou apporter de l’argent. 

Il faut éviter : 

• les arbres qui donnent trop d’ombre ; 
• les arbres qui favorisent les maladies et les insectes du cacaoyer.

Comment peut-on avoir les plants des arbres à associer aux cacaoyers 

Pour avoir de bons plants, le producteur peut procéder de la manière suivante : 

• Il peut obtenir les plants ou les semences auprès de la SODEFOR, du Ministère des Eaux et Forêts, de la recherche ou du conseil agricole. 
• Il peut sauvegarder ou préserver au moment de l’entretien de sa plantation, des sauvageons d’arbres natifs recommandés.
• Il peut produire ses plants en pépinière avec la semence (les graines) collectée par lui-même sur des arbres saints et vigoureux dans les forêts ou dans les plantations.
• Il peut prélever les repousses (sauvageons) sous les arbres et les élever pendant deux mois en pépinière avant de les planter.

Comment associer les arbres aux cacaoyers 

Les producteurs peuvent associer les arbres au cacaoyer de plusieurs manières. Les techniques d’association les plus courantes qu’on peut utiliser en cacaoculture sont les suivantes :

• La jachère améliorée 

On plante une légumineuse à croissance rapide (Albizzia ou Gliricidia par exemple) aux écartements de 3 m sur 2,5 m (1 320 pieds/ha) ou 6 m sur 5 m (666 pieds/ha). Les légumineuses enrichissent le sol. Deux à trois ans après, on plante le cacaoyer sous les arbres. Deux ans après avoir planté le cacaoyer, on élimine progressivement la légumineuse au fur et à mesure que le cacaoyer développe son propre ombrage. A la fin, on gardera entre 20 à 30 pieds de légumineuse par ha.

• Les arbres sélectionnés 

Quand on crée une plantation sur une terre de forêt, on abat les autres arbres et on laisse les arbres qui sont bons pour le cacaoyer. On plante le cacaoyer ensuite. Au fur et à mesure que les cacaoyers grandissent, on élimine progressivement certains arbres pour laisser passer la lumière. A la fin, on doit avoir entre 18 et 20 arbres par ha.

• Les arbres complantés

On plante une légumineuse à la densité de 3 m sur 5 m. On plante le bananier sur les lignes de la légumineuse à la densité de 3 m sur 5 m. On plante ensuite le cacaoyer. Quand les cacaoyers commencent à constituer leur propre ombrage, on élimine progressivement la légumineuse pour ne maintenir en définitive que 20 à 30 pieds par ha.

• La plantation d’espèces forestières

On plante des arbres qui sont bons pour le cacaoyer au moment de la création de la plantation. On recommande aux producteurs d’utiliser 5 à 10 espèces différentes et des densités allant jusqu’à 20 arbres / ha, soit au moins 22 m entre les arbres.

• La préservation des espèces locales 

On identifie dans la végétation qui pousse sous la cacaoyère, des jeunes plants d’arbres qui sont bons pour le cacaoyer. On les marque par un piquet et on les entretient jusqu’à ce qu’ils deviennent grands.

• La plantation de bornage 

On plante une ou deux lignes de plantes forestières tout autour de la plantation pour la délimiter. On peut utiliser plusieurs espèces. Les écartements seront fonction des arbres choisis. 

• Les bandes de protection 

On installe une bande barrière de plantes forestières autour de la plantation afin de la protéger contre les ennemis du cacaoyer ou contre les aléas climatiques. Par exemple, pour protéger la plantation contre la maladie du swollen shoot, la barrière doit avoir au moins 10 mètres de large. 

NB : Pour installer correctement un dispositif associant les arbres aux cacaoyers, il est conseillé de prendre conseil auprès d’un technicien en cacaoculture.

Attention :

• Il ne faut pas utiliser n’importe quel arbre ; 
• La liste des arbres incompatibles au cacaoyer et celle de ceux à éliminer dans le cadre de la lutte contre le swollen shoot sont consignées dans les Guides de la régénération des vergers de cacaoyers et de lutte contre la maladie du Swollen shoot en Côte d’Ivoire.