Introduction

Une mauvaise herbe où plante adventice est une plante qui pousse à un endroit où elle n'est ni désirable, ni initialement plantée. Les adventices annuelles complètent leur cycle en une année et sont plus faciles à combattre alors que les pérennes étendent leur cycle sur plus de deux années.
Les mauvaises herbes entrainent de sérieux problèmes dans la plantation de cacao : concurrence pour les nutriments dans le sol, hôtes des insectes et maladies du cacaoyer, mauvaise circulation de l’air dans la plantation.
Les cacaoyers sont très sensibles à la concurrence des adventices dans leur jeune âge (pendant les 3 premières années). Après la fermeture du couvert, la lumière qui parvient au sol est insuffisante et les adventices sont éliminés d'elles-mêmes. Aussi les feuilles mortes sur le sol aident à éliminer les mauvaises herbes.

Les objectifs du module

• Connaître les dégâts que causent les mauvaises herbes dans une cacaoyère
• Connaître les avantages de l’élimination des mauvaises herbes dans une cacaoyère

Les avantages  

• Le producteur reconnaîtra que le désherbage est une des activités capitales de l’entretien d’une cacaoyère.
• Le producteur connaîtra les moments idéals et la technique appropriée quant à l’élimination des mauvaises herbes dans une plantation

Différents types de mauvaises herbes

Dans la plantation de cacao, on rencontre différents types de mauvaises herbes :

• Les herbes lianes : elles s’enroulent autour de la tige et des branches.
• Les herbes à tiges souterraines : la destruction de la partie superficielle n’entraine pas la mort de l’herbe.
• Les plantes ligneuses qui sont difficiles à couper même avec un objet tranchant.
• Les herbes rampantes se comportent comme un tapis qui couvre le sol.

Effets des mauvaises herbes sur les cacaoyers                

• Concurrence pour l’eau et la nourriture du sol.
• Servent de refuge ou hébergent les insectes ravageurs des cacaoyers (prolifération d’insectes).
• Sont des plantes hôtes des maladies du cacaoyer, par exemple swollen shoot.
• Empêchent l’aération ce qui augmente le taux d’humidité et favorise ainsi la pourriture brune ou d’autres maladies.
• Ne favorisent pas les opérations d’entretien.
• Les lianes gênent les coussinets floraux empêchant les cacaoyers de porter des cabosses.
• Étouffent ou cassent les jeunes cacaoyers.

Comment contrôler les mauvaises herbes

Le contrôle des mauvaises herbes intervient quelque temps après la mise en place de la plantation (planting). L’élimination des mauvaises herbes est une méthode de gestion de l’environnement de la plantation. Elle réduit la compétition pour les nutriments du sol, améliore l’accès à la plantation et  augmente le niveau de ventilation dans la plantation. 
Le désherbage permet la destruction des foyers des insectes nuisibles et la réduction de certaines maladies comme la pourriture brune et le swollen shoot.
Deux grandes méthodes permettent au planteur de contrôler les mauvaises herbes :

Désherbage manuel 

Il consiste à couper les mauvaises herbes à la machette le plus près possible du sol.
Le désherbage régulier doit se faire 3 à 4 fois par an en jeune plantation contre 2 fois en plantation adulte. De plus Il faut désherber lorsque les herbes ont entre 30 à 45 cm et n’ont pas encore fait de graines, avant la récolte et en début de saison sèche.
Il est recommandé de laisser les mauvaises herbes coupées comme paillage au sol car leur décomposition constituerait de l’humus (engrais) et permet aussi de lutter contre ‘l’érosion pour des plantations qui sont sur des pentes. Dans la mesure où elles freinent la vitesse de l’eau de ruissellement après les pluies 

Désherbage chimique

Les pesticides recommandés pour de désherbage sont les herbicides. Cependant la fréquence d’utilisation des herbicides  doit être réduite contrairement au désherbage (1 à 2 fois par an au plus). De plus si le producteur trouve utile l’emploi des herbicides, il faudrait qu’il utilise des herbicides homologués (autorisés au niveau national) et surtout respecter la dose prescrite.

8. Recommandations

• Éviter pendant le désherbage manuel de couper les racines superficielles du cacaoyer.
• Pendant le désherbage manuel on profite pour faire l’égourmandage.
• L’application de l’herbicide est améliorée lorsque les cacaoyers sont plantés en ligne.
• Éviter tout contact entre les cultures intercalaires, les cacaoyers et l’herbicide.
• Pour le désherbage chimique il faut utiliser un pulvérisateur à dos à pression entretenue.
• L’applicateur doit porter un équipement de protection individuelle.